Cientistas britânicos lançam celular ao espaço

Engenheiros britânicos planejam mandar um telefone celular para o espaço. A equipe da companhia SSTL (Surrey Satellite Technology), especializada em lançamento de pequenos satélites, quer verificar se as funções mais sofisticadas do aparelho podem ser prejudicadas no espaço.

O telefone que será lançado vai usar o sistema operacional Android, do Google. No entanto, ainda não se sabe qual o modelo de celular que irá para o espaço, mas que será um de cerca de R$ 800 (300 libras).

A companhia quer usar o aparelho para controlar um pequeno satélite, de 30 cm de comprimento, e tirar fotos de nosso planeta.

Celulares já foram levados por balões até altitudes mais elevadas, mas esse deve ser o primeiro a alcançar a órbita da Terra, centenas de quilômetros acima do planeta.

Shaun Kenyon, gerente de projeto da SSTL, diz que "eles [smartphones modernos] vêm com processadores que podem chegar a 1GHz e muito espaço de memória".

- Primeiramente, queremos ver se o telefone funciona lá, e se funcionar, queremos ver se pode controlar um satélite.

A missão, chamada de STRaND-1 (Surrey Training Research and Nanosatellite Demonstration) foi planejada pela companhia SSTL e pelos pesquisadores do centro espacial local, da Universidade de Surrey (SSC).

Custos

O lançamento do celular é parte de um programa da SSTL para encontrar equipamentos eletrônicos mais baratos que podem ser usados para baixar o custo de seus projetos, explicou Kenyon.

- Não vamos desmontar [o celular], não vamos destruí-lo, não vamos tirar nenhum dos circuitos e soldá-los ao nosso satélite, vamos enviá-lo como está. Na verdade, teremos outra câmera no satélite para que possamos tirar uma foto do telefone.

Como o sistema do celular que será lançado é de fonte aberta, os cientistas poderão modificar e adaptar as funções do telefone.

E, as grandes mudanças de temperatura e a radiação encontrada no espaço, determinaram que o celular será enviado à órbita da Terra dentro do satélite, para proteção. Um buraco será aberto do lado da parte fechada do satélite, para permitir que sejam tiradas fotos com a câmera do celular.

Ainda não foi definido o modelo de smartphone que irá para o espaço

Mas, as mensagens e fotos não serão enviadas do próprio telefone. Será usado um link de rádio, via satélite, para o envio de dados. Mas, depois de um período, o telefone será colocado no comando do satélite.

"Estamos tentando usar ao máximo as capacidades do telefone", disse Doug Liddle, chefe de ciência da SSTL. "Idealmente, o telefone poderá assumir o controle".

Controle

Durante a viagem, os cientistas querem que o celular assuma o controle de vários sistemas, como sistemas de navegação e de impulso do satélite.

"A natureza do programa usado, de fonte aberta, é muito animadora, pois podemos ver no futuro, depois de fazermos o telefone funcionar em órbita, que podemos conseguir pessoas para desenvolver aplicativos para isso", disse Doug Liddle.

"Se provarmos que um smartphone pode funcionar no espaço, disponibilizaremos novas tecnologias para uso no espaço para muitas pessoas e companhias, que geralmente não podem pagar por isso", explicou Chris Bridges, do Centro Espacial de Surrey.

A companhia SSTL é famosa por lançar satélites pequenos e já conseguiu reduzir os custos de seus sistemas ao incorporar componentes que foram originalmente desenvolvidos para o consumidores comuns, como os laptops.